Esta obra de teatro persigue describir dramáticamente la peculiar tragedia de don Pedro el Cruel. Hijo de Alfonso XI, un rey muy valeroso en la guerra de reconquista contra los árabes, y de la reina María de Portugal, enfrenta este hombre de fuerte carácter, desde que hereda la corona muy joven aún, de apenas diecisiete años, la oposición capitaneada por su hermano bastardo, el conde Enrique de Trastámara, pretendiente al trono. El odio entre sus respectivas madres precipita la desgracia y la guerra. La reina María de Portugal se venga de la amante de su esposo, doña Leonor de Guzmán Ponce de León, mandándola a matar en forma por demás inclemente, aporreada, para que sufra.

Después, en contra de toda prudencia, don Pedro maltrata a su prometida esposa, sobrina del rey Juan de Francia, doña Blanca de Borbón. Al no recibir completa su dote, el rey Pedro la desprecia y si bien se casa formalmente con ella, la abandona de inmediato. El pueblo de Toledo y los hermanastros de don Pedro apoyan a la reina, pero ella es confinada y después asesinada. Hay versiones de que fuera envenenada o de que fuera saeteada por el ballestero Pérez de Rebolledo. Este crimen inspirado por don Pedro suscita condena en Castilla y Aragón. Peor aun, en Francia, esta afrenta obliga al rey Carlos V de Francia a enviar tropas en respaldo de don Enrique de Trastámara bajo el mando del gran militar y Condestable de Francia, «mosén» Bertrand du Guesclin. Los Papas en Aviñón, primero Clemente VI, después Inocencio VI y por último Clemente VII, todos condenan a don Pedro y lo excomulgan. El rey de Aragón don Pedro el Ceremonioso, mantiene por muchos años la guerra contra don Pedro el Cruel y apoya y reconoce a Enrique de Trastámara como pretendiente al trono y más tarde como rey de Castilla, legitimado y reconocido también por el Papa. Pero don Pedro el Cruel triunfa en muchas batallas contra Aragón y, defendiendo su corona legítima, comete incontables ajusticiamientos y atrocidades. Mata al gemelo de Enrique de Trastámara, don Fadrique, maestre de la Orden de Santiago. Asesina al noble Garcilaso y sus caballeros en una iglesia; por escarmiento, manda amputar las narices de todos los habitantes de Cariñena, una villa cercana a Zaragoza, que luchó heroicamente en defensa de Aragón. Ama don Pedro solamente a María de Padilla aunque por conveniencia se case también con doña Juana de Castro, hija de su amigo don Fernando de Castro conde de Lemos. María de Padilla muere poco antes que la suerte de la guerra se torne en contra de don Pedro que pierde territorio ante la invasión de don Enrique con un ejército francés al mando de Bertrand du Guesclin, asistido por tropas rebeldes castellanas y aragonesas. Huye por La Coruña hasta Bayona y Burdeos, donde obtiene el respaldo del invencible príncipe Eduardo de Gales, triunfador en Poitiers contra el rey Juan de Francia, a quien toma preso y libera, más tarde, contra un inmenso rescate. En la gran batalla de Nájera, el ejército del príncipe de Gales y de don Pedro el Cruel, derrota a du Guesclin y a don Enrique II. Las fuentes principales que detallan admirablemente los sucesos de este tiempo son la Crónica del rey don Pedro escrita por el magistral don Pero López de Ayala, testigo castellano de los hechos, y Jean de Froissart, insigne autor Flamenco, que acompañó al príncipe Eduardo de Gales en sus guerras, y fue asimismo testigo presencial. Ambos autores coinciden en la mayoría de sus aseveraciones históricas, aunque difieren en cuanto a los sucesos finales de Montiel, en ciertos detalles secundarios. Merece para mí más fe Froissart en cuanto a que don Pedro salió del castillo de Montiel por que no tenía vituallas y cayó preso de los sitiadores, y fue engañado en cuanto a que no se aceptó que fuera rescatado, como él proponía, sino que fue muerto en un enfrentamiento con su hermanastro don Enrique II, con quien se odiaban fatalmente. Esta obra de teatro, una tragedia verdadera, porque don Pedro fue víctima de un destino que predeterminó su mala suerte y su crueldad inusitada, centra la acción en este asunto, sin entrar en el sinnúmero de hechos y circunstancias de su largo reinado entre 1350 y 1369, su gran guerra territorial contra Pedro IV de Aragón, sino, que sigue, paso a paso, su lucha y guerra personal contra su hermano ilegítimo Enrique de Trastámara, su matador y sucesor, lo que en esencia constituye la tragedia de ambos. Siendo breve, la obra cubre el tema en cuidadosa obediencia de la verdad histórica, tal cual la describen las dos famosas crónicas de quienes fueron testigos oculares de la gesta.

La obra ha sido escrita en verso, principalmente en décimas, en el deseo de dar sonoridad a las palabras de los protagonistas. Es imposible un realismo en la reconstrucción del idioma del siglo XIV, por eso parece ser mejor el idealizarlo poéticamente. El teatro o el cine pueden aprovechar de esta obra para revivir sucesos característicos del Medioevo, de tan peculiar cultura guerrera, feudal y caballeresca.

Santiago Sevilla, Autor.