Historia
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En uno de los valles,
recoleto y exhuberante, de las estribaciones de la Sierra de la Demanda, no
lejos del pico de San Lorenzo, a mil metros de altura sobre el nivel del mar,
se levanta el antiguo Monasterio de Valvanera, testigo de once siglos de
historia riojana.
El nombre de Valvanera parece derivarse de la
expresión latina "Vallis Venaria", que significa Valle de las Venas de agua, o
sea, valle en el que abundan las fuentes, arroyos, cascadas. El nombre de
Valvanera (Vallis Venaria) aparece escrito por primera vez en un documento del
año 1016 en el que Don Sancho Mayor de Navarra y su suegro, el conde de
Castilla Don Sancho, "convienen y concuerdan" los límites de sus respectivos
reinos.
Los historiadores modernos de Valvanera
vinculan los orígenes del Santurio con el hallazgo de la imagen de Santa María
por Nuño Oñez, que pudo tener lugar hacia el último tercio del siglo noveno.
En torno a la imagen se reunieron un grupo de ermitaños que con el paso del
tiempo y ya entrado el siglo X, fueron adoptando una vida regular más estricta
inspirada en la Regla de San Benito.
Se ha
conservado el texto y un comentario de la Regla benedictina en un manuscrito
llamado "Esmaragdo" fechado en el año 954 (era 992). En una de las notas de
este manuscrito se dice "que fue escrito para Valvanera". El primer Abad que
gobernó el monasterio fue Don Sancho, a partir del año 990. En relación al
posible "Scriptorium" hay huellas documentales de una importante "Biblia
Políglota de Valvanera", que Felipe II llevó a El Escorial y que desapareció
en un incendio del año 1761.
Con el paso de los
siglos, se han ido sucediendo las construcciones. Actualmente, los edificios
más antiguos son la torre románica y la iglesia, de estilo gótico, que es la
cuarta. Sucedió a la iglesia románica que fue dedicada por el Obispo de
Calahorra, Don Rodrigo, el 16 de Septiembre de 1183. A su vez, este templo
sucedía a otro pre-románico que consagró el Obispo Fortunio, "que lo era de
Alava", el año 1073, reinando Don Sancho en Nájera. Esta iglesia sucedería a
otra visigótica en torno a la que se estableció la primera vida cenobítica en
el siglo X.
Si la cultura ha brillado en algunos
momentos, los monjes de Valvanera han cultivado la devoción a la Madre de Dios
de forma constante a lo largo de diez siglos, excepto el paréntesis provocado
por la Exclaustración de Mendizábal (1853-1883).
Hoy, la patrona de los riojanos, sigue siendo venerada por multitud de fieles
y peregrinos.